Sommaire
Indications
Améliorer les performances physiques. |
Usage médical. La carnitine est utilisée de façon expérimentale comme adjuvant dans le traitement de l’angine de poitrine, de l’insuffisance cardiaque, de la cardiomyopathie et des suites d’un infarctus du myocarde. Des essais ont aussi été effectués auprès de sujets souffrant de maladie d’Alzheimer et de neuropathie diabétique. (Voir la section Recherches.)
Posologie de la carnitine
Amélioration des performances physiques
- Les résultats des essais cliniques menés à ce jour ne sont pas concluants.
- Les données actuelles indiquent qu’une dose de 2g de L-carnitine par jour, répartie en 1à3prises, ne semble pas présenter de danger pour la santé38.
Description de la carnitine
L’organisme synthétise la carnitine dont il a besoin à partir de la lysine et de la méthionine, deux acides aminés présents dans les aliments. Ce processus demande également la présence de vitamine C, de fer, de vitamine B6 et de vitamine B3 (niacine) et de plusieurs enzymes. La carnitine joue un rôle primordial dans le transport des acides gras à longue chaîne à l’intérieur des mitochondries (des composantes des cellules de l’organisme). Ce processus, dans les mitochondries, permet la production d’énergie sous la forme d’adénosine triphosphate(ATP). La carnitine est donc essentielle au bon fonctionnement des muscles, y compris du coeur, un muscle constamment sollicité et qui a donc continuellement besoin de «carburant».
Dans l’organisme, la carnitine est principalement synthétisée par le foie et les reins. Celle du commerce est synthétisée en laboratoire et vendue comme supplément alimentaire sous la forme de L-carnitine et de l’acétyl-L-carnitine (en capsules, en comprimés, en poudre à diluer, etc.). La L-carnitine est hydrosoluble tandis que l’acétyl-L-carnitine est liposoluble (soluble dans les graisses).
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Sources alimentaires de carnitine
L’organisme synthétise la carnitine dont il a besoin à partir des aliments. Les meilleures sources sont la viande, surtout la rouge, et, à un moindre degré, les produits laitiers, l’avocat et le tempeh (un produit à base de soya fermenté). On estime que, dans nos sociétés modernes, l’apport alimentaire de carnitine se situe entre 20mg et 200mg par jour, soit une quantité beaucoup plus faible que les doses administrées au cours des études cliniques. Cependant, la carnitine d’origine alimentaire est beaucoup mieux absorbée (75%) que celle sous forme de supplément (de 5% à 18%).
Carence en carnitine
La carence en carnitine est relativement rare. Elle peut être causée par l’usage de certains médicaments (l’acide valproïque, un anti-épileptique, et les inhibiteurs de la transcriptase inverse comme l’AZT, par exemple) ou par des traitements prolongés de dialyse.
Elle peut également être due à certaines maladies génétiques ou à un dysfonctionnement métabolique qui interfère avec la synthèse normale de cette substance dans l’organisme.
Les nouveau-nés prématurés qui sont sous intubation risquent de souffrir d’une carence en carnitine. Elle se manifeste par un affaiblissem*nt musculaire, une fatigabilité accrue et de l’arythmie cardiaque.
Historique de la carnitine
La carnitine a été isolée de la viande rouge en1905 et synthétisée en laboratoire dès1927. Malgré des études intensives menées durant les années1930, ce n’est que dans la seconde moitié du XXesiècle qu’on a compris son rôle de transporteur de lipides dans les cellules.
Lorsqu’en1973 les premiers cas de carence en carnitine ont été décrits dans les revues médicales, des experts ont voulu attribuer à cette substance la qualité de vitamine essentielle puisque certaines personnes avaient besoin d’un apport supplémentaire afin de maintenir une bonne santé. D’autres s’y sont opposés en faisant remarquer que, normalement, l’organisme synthétise lui-même la carnitine dont il a besoin, ce qui ne peut être le cas d’une vitamine. Ce débat se poursuit encore aujourd’hui. Pour sa part, Santé Canada la considère comme un acide aminé.
Ce sont principalement les culturistes qui ont recours à la carnitine dans l’espoir de réduire leur masse graisseuse tout en augmentant leurs performances et leur vitesse de récupération après l’effort, mais ces effets n’ont pas encore été démontrés.
Recherches sur la carnitine
Amélioration des performances physiques. La carnitine améliorerait la capacité à fournir des efforts physiques chez les personnes souffrant de troubles cardiaques, d’insuffisance respiratoire, d’insuffisance cardiaque ou de carence en carnitine (voir son usage médical dans l’encadré). Cependant, il n’est pas prouvé que cette amélioration se produit aussi chez des personnes en bonne santé ou des athlètes.
Des études préliminaires ont suggéré que la carnitine pourrait accroître les performances physiques des sportifs1-2, mais des études ultérieures n’ont pas réussi à confirmer ses effets5,7-9. Elles indiquent que la supplémentation n’augmente ni la teneur en carnitine dans les muscles3,4,7, ni la production d’énergie pendant l’effort6-9. Par contre, la carnitine pourrait réduire le stress musculaire après l’effort10,11,29-31.
Usage médical. La carnitine, par voie orale ou intraveineuse, est utilisée, à titre encore expérimental, dans le traitement de certaines maladies32. Ainsi, elle semble avoir un effet positif sur les personnes souffrant de certains troubles cardiovasculaires (angine de poitrine, maladie coronarienne, artériopathie périphérique). Elle en atténue les symptômes, améliore la capacité des malades à produire un effort et, dans certains cas, permet une diminution de la médication12-20,27,33.
La carnitine fait également preuve d’une certaine efficacité dans le traitement des neuropathies périphériques causées par le diabète de type 221,22,34. ou par les traitements antirétroviraux du VIH28,35.
Par contre, son efficacité pour traiter le déclin cognitif associé à la maladie d’Alzheimer reste controversée23,24.
Note. La compagnie Sigma-Tau commercialise un supplément d’acétyl-L-carnitine (ALCAR®) aux États-Unis en alléguant qu’il peut améliorer la mémoire et la concentration chez les adultes et les personnes âgées en bonne santé. Cela reste à prouver.
Sur les tablettes
- La carnitine est une substance qui ne peut être délivrée que sur ordonnance médicale. Sa vente libre est interdite.
- Le 3septembre 2008, Santé Canada a fait retirer du marché canadien, 22produits vendus sous le nom de Life Choice, Healthy Choice, Doctor’s Choice et Your Choice36. Parmi ces produits, non hom*ologués par Santé Canada, plusieurs contenaient de la carnitine et 3d’entre eux étaient contaminés par des bactéries.
- Le 26mai2010, Santé Canada a saisi des produits de santé non hom*ologués dans un magasin en Colombie-Britannique37. Ils contenaient des substances ne pouvant être vendues que sur ordonnance, dont entre autres la carnitine.
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
- Aucune connue.
Avec des médicaments
- On a rapporté que la carnitine pouvait contribuer à augmenter les effets de l’acénocoumarol (Sintrom®), un anticoagulant qui agit moins longtemps que la warfarine. On ignore si la carnitine augmente les effets de cette dernière.
4.1
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